Bármiféle elnevezés oka végső fokon gyakorlati szükségességre vezethető vissza: az ember az anyagi és szellemi világ vele kapcsolatba kerülő alkotórészeit egymástól minél pontosabban meg akarja különböztetni. A gyakorlati szükségesség következménye, hogy ugyanazon nyelvi közösségben nem minden élőlény, tárgy, stb. kap megkülönböztető nevet, csak azok, amelyek az elnevező szempontjából fontosabbá válnak, a többi közül kiemelkednek: az elnevezés iránya és erőfoka mindig az ember érdeklődési irányához és erőfokához igazodik, azaz térben, időben s az elnevező egyén vagy közösség szociális helyzete, illetőleg tagozódása szerint igen különböző lehet.
